Nel suo rapporto sullo stato dell’invecchiamento per il 2022, il Center for Aging Better dichiara che l’Inghilterra sta diventando un paese sempre più difficile in cui invecchiare. Tra 10 anni il numero delle persone di età pari o superiore a 65 anni sarà passato da 11 milioni a 13 milioni di persone, il 22 per cento della popolazione.

Tuttavia, nonostante si viva più a lungo, il numero di quegli anni trascorsi in buona salute è in calo. Cosa possiamo fare per prevenirlo?

Sembra che uno scienziato biomedico di 26 anni dell’Università di Copenaghen possa avere alcune delle risposte e potrebbero sorprenderti.

Il libro di Nicklas Brendborg, L’età delle meduse all’indietro è, dice, citando l’antropologa Ashley Montagu, una guida su “come morire giovani il più tardi possibile”.

Il titolo del libro si riferisce al Turritopsis, una minuscola medusa che, quando stressata, ritorna da adulta a polipo. Quindi ricresce senza alcun ricordo fisiologico di essere stato più vecchio. Può farlo a ripetizione. Immaginalo.

Brendborg ci porta in un’affascinante odissea biologica guardando creature come la talpa nuda, lo squalo secolare della Groenlandia e tribù libere da malattie per trovare indizi su come anche noi potremmo vivere più a lungo e invecchiare meglio.

“Gli esseri umani sono solo animali, quindi condividiamo molto”, dice. “Molte volte non sai davvero cosa sia biologicamente possibile e il modo migliore per scoprirlo è andare a studiare la natura.” Dopotutto, alberi e aragoste diventano più forti con l’età, non più deboli. Come possiamo essere più aragoste?

In un mondo in cui leggiamo una settimana che il caffè ci ucciderà e l’altra che prolunga la vita, non c’è da meravigliarsi se siamo confusi su questa domanda.

Brendborg pensa che non lo stiamo guardando dalla giusta angolazione. Se domani eliminiamo le principali malattie, l’aspettativa di vita aumenterebbe solo di pochi anni.

“Stiamo cercando di curare il cancro, la demenza e le malattie cardiache, ma alla fine tutte queste malattie sono causate dall’invecchiamento. Se potessimo rallentare il processo di invecchiamento, potremmo praticamente colpire tutte queste aree contemporaneamente”, afferma.

Ecco alcuni dei modi in cui Brendborg suggerisce che potremmo essere in grado di farlo.

“Sembra che il segreto per una lunga vita non sia vivere senza momenti difficili, ma essere in grado di resistere all’assalto”, afferma Brendborg nel suo libro. Siamo in missione per eliminare lo stress dalle nostre vite. Tuttavia, sembra che la massima “tutto ciò che non ti uccide ti rende più forte” contenga una verità (pensa ancora agli alberi e alle aragoste). È un processo chiamato ormesi.

“Alcuni tipi di stress possono essere benefici per gli organismi biologici”, afferma Brendborg. “A differenza di un’auto che si consuma, subiamo un processo di riparazione”. Cita l’esercizio come un buon esempio di questo. “Quando corri, il battito cardiaco e la pressione sanguigna aumentano, stai subendo dei danni alle ossa e ai muscoli. Questo si converte in un messaggio al tuo corpo che ti serve per diventare più forte, ed è quello che fa”.

Questo è il motivo per cui, secondo Brendborg, il regime di esercizio ottimale è l’allenamento in stato stazionario, HIIT (allenamento ad intervalli ad alta intensità) e alcuni lavori di resistenza. Se ti concentri su un tipo di esercizio, dovrebbe essere cardiovascolare.

La cultura nordica delle saune e del nuoto invernale supporta la teoria dello stress. I fattori di stress sul corpo dal caldo e dal freddo lo rendono più forte. Studi finlandesi mostrano che gli amanti della sauna hanno tassi più bassi di malattie cardiovascolari, pressione sanguigna più bassa e durata della vita più lunga. Quindi, trova una sauna nella tua palestra locale e, se non hai voglia di saltare in un lago e incanalare il Wim Hof ​​che è in te, preparati per un’esplosione ghiacciata alla fine della doccia.

C’è anche una ricerca intrigante nel libro di Brendborg su coloro che vivono in aree con radiazioni più elevate del solito che vivono più a lungo della media.

Brendborg non sostiene le sostanze radioattive, ma è un esempio interessante, anche se estremo, di come i fattori di stress possano essere buoni per il corpo a condizione che la dose sia giusta.

I radicali liberi e gli antiossidanti sono stati a lungo parole d’ordine nell’arena della salute e della bellezza; il primo visto come cattivo, il secondo buono. Gli antiossidanti neutralizzano quei fastidiosi radicali liberi, ma i radicali liberi sono un normale sottoprodotto del nostro metabolismo. In definitiva, contribuiscono al nostro invecchiamento e alla nostra morte, ma possono svolgere un ruolo positivo. Anche gli antiossidanti non sono tutto ciò che li percepiamo.

Brendborg sottolinea che alcuni integratori alimentari contenenti antiossidanti non aiutano le persone a vivere più a lungo. La ricerca indica che le persone che li assumono muoiono prima e che possono promuovere la crescita e la diffusione di alcuni tipi di cancro. Gli antiossidanti possono anche annullare i benefici che si ottengono dall’esercizio, perché l’esercizio produce radicali liberi, una forma di “stress ossidativo” che, come ormai sappiamo, può farci bene e aiutarci a rafforzarci.

I nostri corpi sono abili nell’espellere ciò di cui non abbiamo bisogno, ma una cosa che non possiamo espellere è il ferro, che si trova nella maggior parte dei multivitaminici. Il ferro è importante per il nostro corpo, ma un eccesso di esso è tossico.

Nel suo libro, Brendborg fa riferimento all’Iowa Women’s Health Study di 39.000 donne. Coloro che assumevano integratori di ferro avevano un rischio maggiore di morire presto rispetto a quelli che non lo facevano. Per gli uomini, la ricerca danese ha indicato che alti livelli di ferritina (la proteina che immagazzina il ferro) erano anche collegati a un aumentato rischio di morte precoce. Sottolinea che la nostra convinzione che “di più è meglio” quando si tratta di salute è viziata. Salva i tuoi soldi.

Ogni volta che penso di deviare il filo interdentale, penso a questo libro, poi lo uso. Potrebbe essere l’equivalente della canzone “Wear Sunscreen” di Baz Luhrmann. Brendborg mette in evidenza gli studi che hanno scoperto che i batteri si trovano solitamente in bocca (Porphyromonas gingivalis), che causano la parodontite da malattie gengivali, sono stati trovati anche nel tessuto cerebrale di malati di Alzheimer deceduti e all’interno di coaguli di sangue. Gli studi hanno dimostrato che le persone sulla sessantina con malattie gengivali avevano un rischio maggiore di sviluppare la demenza due decenni dopo.

Un altro batterio, presente anche in bocca, è fortemente associato al cancro del colon-retto. “Non sappiamo esattamente perché questi batteri si trovino in un posto in cui non dovrebbero trovarsi, ma sappiamo che contrarre la parodontite è associato a un aumento del rischio di tutte queste malattie e un aumento del rischio di morte precoce”. Se mai c’è stato il caso di spendere qualche minuto in più per rimuovere i detriti di cibo dalla bocca, impedendo la moltiplicazione dei batteri, questo è tutto.

Nel corso della storia, il prelievo di sangue è stato considerato un beneficio per la salute. Esperimenti scientifici su topi più anziani hanno dimostrato che se il sangue viene rimosso e sostituito con una soluzione salina, ne vengono ringiovaniti. Negli esseri umani che donano il sangue, il volume del sangue perso viene sostituito dal fluido dal resto del corpo, quindi nel corso di settimane le cellule del sangue vengono reintegrate.

“Potrebbe essere un fattore di stress vantaggioso”, afferma Brendborg. Sottolinea che uno studio recente ha dimostrato che le sostanze chimiche tossiche che provengono dalle nostre case e dai prodotti per la pulizia possono essere rimosse anche mediante la donazione di sangue. “La donazione di sangue non sarà efficace come un’abitudine di jogging settimanale, ma è facile da fare e c’è un beneficio per la salute”.

Rimanere positivi è più facile a dirsi che a farsi per molti di noi, ma la mentalità influisce sulla nostra salute. Brendborg afferma che gli studi dimostrano che coloro che si sentono più giovani della loro età effettiva tendono a vivere più a lungo. L’effetto placebo non è un mito.

“Puoi dare alle persone medicine false dicendo loro che è una nuova droga e che tende ad alleviare i loro sintomi. Può avere un impatto sul sistema immunitario. L’abbiamo visto sui livelli di zucchero nel sangue in cui credere che qualcosa sia sano o malsano può influenzare il modo in cui vengono influenzati i livelli di zucchero nel sangue”, afferma.

Al contrario, parla dell’effetto “nocebo”, dove le aspettative negative possono autoavverarsi. Ad esempio, quelli a cui è stato detto di essere in cattive condizioni fisiche, anche se questo non era vero, si sono comportati male nei test fisici.

Legata alla nostra prospettiva è anche la questione della solitudine. La tendenza a ritirarsi dalla compagnia potrebbe essere uno dei motivi per cui le persone depresse soffrono di problemi di salute, afferma Brendborg.

“Le persone con depressione tendono ad avere un invecchiamento accelerato del cervello”, afferma Brendborg.

“Ciò potrebbe essere dovuto all’elevato carico di stress della solitudine. Siamo il più socievole di tutti gli animali e le relazioni e il senso di appartenenza sono uno dei nostri bisogni fondamentali. La solitudine è uno dei fattori più strettamente correlati a una morte prematura, superata solo dal fumo”.

In effetti, un forte senso di comunità e di scopo è uno dei fattori che lega gli abitanti delle aree della “zona blu” del mondo, luoghi come Okinawa in Giappone e la Sardegna in Italia, che ospitano gli abitanti più longevi del mondo.

Sei quello che mangi o, se digiuni, quando mangi. Il digiuno o il consumo limitato di tempo sono preferiti rispetto alla restrizione calorica. Questo fa scattare la nostra amica ormesi, rendendoci più forti.

“È una vecchia ossessione”, dice Brendborg. “La restrizione calorica è uno dei modi più efficaci per prolungare la vita, ma a lungo termine è piuttosto miserabile”.

Il Santo Graal, dice, sarebbe una medicina che inganna il tuo corpo facendogli pensare che stia digiunando.

Nel frattempo, la chiave è evitare di mangiare “Frankenfoods” eccessivamente elaborati. Brendborg è un grande sostenitore dell’aglio, una caratteristica fondamentale della dieta mediterranea, “la più sana di tutte le diete testate”. Ci sono buone prove, dice, che l’aglio abbassa i livelli di colesterolo “cattivo” e la pressione sanguigna. Mangiare più fibre dà anche ai batteri buoni che prolungano la vita nelle nostre viscere qualcosa di cui nutrirsi.

Brendborg afferma che l’obiettivo dell’invecchiamento è che forse tra 20 anni qualcuno di 70 anni sarà sano come qualcuno che ne ha 55 oggi. In una certa misura questo è già accaduto.

“C’è una speranza”, dice, “che nei prossimi 5-10 anni potremo vedere il primo farmaco a rallentare l’invecchiamento. Sarebbe una pietra miliare enorme in questo campo”.

Il libro di Brendborg è una miniera di informazioni affascinanti, dal ricordarci che i bevitori di caffè potrebbero avere un tasso di mortalità più basso, perché il caffè agisce come un soppressore dell’appetito, a come la longevità favorisce le persone più piccole, come illustrato all’interno di specie come i cani, per esempio. Per ora, però, adottare queste abitudini può prolungare la tua vita in modo sano prima che l’elisir di giovinezza arrivi sotto forma di pillola.

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